La guerra en Sudán provocó la huida de unos 30.000 niños hacia Etiopía. Pocos lograron labrarse un futuro
En la amalgama de etnias y religiones que pueblan las calles de Juba, la capital de Sudán del Sur, «los niños perdidos» —niños-soldado y niños que huyeron para evitar su alistamiento— representan una subespecie histórica carente de patria. La suya suele ser una historia de fracasos, aunque la de nuestro interlocutor lo sea de esperanza.
«En 1993, tras ser herido en combate, el Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán (SPLA) me envió a EE.UU. para labrarme un futuro alejado de la barbarie de la guerra», nos cuenta Simon Kuoc, quien acaba de regresar a Sudán del Sur para votar en el referéndum de independencia de mañana. Solo cinco años antes de su llegada a EE.UU., siendo apenas un adolescente, Kuoc había ingresado en la tropas rebeldes del sur de Sudán que combatían a las milicias islamistas del norte.
«En aquellos años, el único futuro era alzarse en armas», asegura este apátrida, que desconoce la fecha exacta de su nacimiento, aunque localiza su hogar en la región de Tindalo.
El norte de Sudán, de mayoría musulmana, y el sur, cristiano y animista, libraron una guerra de 22 años que concluyó con los acuerdos de paz de 2005. Estos estipulaban la celebración de los comicios generales del pasado abril y un referéndum sobre la independencia que tendrá lugar mañana, y para el que las últimas encuestas señalan casi un 96% a favor de la ruptura con el norte.
El conflicto provocó en la década de los 80 la huida de más de treinta mil niños hacia la frontera con Etiopía para evitar su alistamiento forzado. Comenzaba así la leyenda de los «niños perdidos», quienes malvivieron durante meses en campos de refugiados, bajo el amparo de organizaciones humanitarias extranjeras. Sólo un puñado de ellos, como el atleta López Lomong, abanderado del equipo olímpico de EE.UU. en Pekín 2008, o el propio Kuoc, lograron labrarse un futuro en Occidente.
«Es cierto que los comienzos en Estados Unidos fueron difíciles al desconocer el idioma, pero cualquier vida era mejor que la miseria en Sudán», reconoce este refugiado, que en solo unos meses pasó de empuñar un kalashnikov en el desierto sudanés, a trabajar en un restaurante de Nashville, cuna de la música «country» estadounidense.
Sin embargo, en la nueva vida de Kuoc apenas había espacio para el recuerdo. «Durante mis nueve primeros años en el extranjero perdí todo contacto con mis padres. Ni siquiera, sabía si estaban vivos o muertos. Hasta que un día recibí una llamada del Gobierno informándome de que mi hermano había sido herido en combate y que se recuperaba en un campo de refugiados de Kenia».
Unos meses después, en 2006, regresaba a Sudán por primera vez: «El encuentro con mis padres fue una experiencia emocionante, llena de recuerdos de una tierra que casi había olvidado». Ahora, Kuoc, casado y con dos hijos, regenta un negocio de seguridad que compagina con sus estudios de Administración de Empresas en la Universidad de Daymar. Un presente de éxito para el que, todavía, prefiere no escribir el futuro.
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